Descubra a importância da ingestão adequada deste nutriente para o bom funcionamento do seu organismo

Para a maioria das pessoas, a proteína é um macronutriente essencial associado principalmente ao aumento e manutenção da massa muscular, e à saciedade. No entanto, seu papel no organismo vai muito além disso. “As proteínas são fundamentais para a manutenção de diversas funções biológicas, já que participam de quase todos os processos celulares e teciduais do corpo”, afirma o médico nutrólogo Nataniel Viuniski, membro do Conselho para Assuntos Nutricionais da Herbalife.

A seguir, o nutrólogo revela outras funções vitais pouco conhecidas nas quais as proteínas corporais estão envolvidas:

1. Regulam o humor

As proteínas desempenham um papel crucial na produção de neurotransmissores que regulam o estado de ânimo. Um bom exemplo é o triptofano, um aminoácido fonte para a produção de serotonina, responsável por promover sensações de bem-estar, saciedade e felicidade.

2. Intervêm na qualidade do sono

A serotonina derivada do triptofano também desempenha um papel fundamental na regulação do sono. Além disso, o aminoácido presente nas proteínas participa na produção de melatonina, um hormônio que regula os ciclos circadianos, contribuindo para um melhor descanso.

3. Favorecem o sistema imunológico

O nutriente também é fundamental para a produção de anticorpos, que reconhecem e neutralizam patógenos como bactérias e vírus. As citocinas e mais especificamente as quimiocinas que participam das defesas do organismo são produzidas a partir de proteínas e regulam a resposta imune. “Portanto, o consumo insuficiente de proteínas pode comprometer a produção desses componentes essenciais e, consequentemente, impactar a imunidade”, explica o nutrólogo.

4. Contribuem para a saúde óssea

Embora o cálcio seja o nutriente mais associado à saúde óssea, a proteína também desempenha um papel crucial, ajudando a formar a matriz óssea, que proporciona estrutura e rigidez aos ossos. Estudos, como o publicado no Journal of Bone and Mineral Research, mostram que uma ingestão adequada de proteína está associada a uma maior densidade óssea e a um menor risco de osteoporose, especialmente em idosos. “Podemos afirmar que quanto mais forte é o músculo, mais denso e forte será o osso. Esse efeito é ainda mais visível quando a ingestão de boas proteínas é associada a exercícios de força ou impacto”, ensina Viuniski.

5. Participam da desintoxicação do corpo

Proteínas como a glutationa são cruciais para processos de desintoxicação no fígado, ajudando a eliminar toxinas do corpo, sendo que ela é um dos mais poderosos antioxidantes. Ela é formada por três aminoácidos (glutamina, cisteína e glicina) obtidos por meio da ingestão de alimentos fontes de proteína. Os alimentos mais ricos em glutationa são o alho, a cebola e os vegetais como rúcula e acelga. O abacate e as vísceras (como fígado) também são boa fontes desse nutriente. 

6. Promovem a saúde do cabelo e das unhas

Além de fornecer a base estrutural da queratina que forma o cabelo e as unhas, as proteínas são necessárias para a renovação celular e a reparação de tecidos. Portanto, sua deficiência pode levar a um cabelo fraco, quebradiço e propenso à queda, além de unhas frágeis e suscetíveis a quebrar e rachar.

7. Facilitam a digestão

Algumas proteínas atuam como enzimas digestivas que ajudam a decompor os alimentos em nutrientes absorvíveis. É o caso da pepsina, produzida no estômago, e das proteases, no pâncreas, que são essenciais para a digestão das proteínas. Sem elas, o corpo teria dificuldade para absorver os nutrientes dos alimentos.

8. Participam da função hormonal

Muitos hormônios são compostos de proteínas ou são regulados por proteínas. Por exemplo, a insulina, que regula os níveis de glicose no sangue, é uma proteína. Outros hormônios proteicos incluem o hormônio do crescimento (GH) e a prolactina. Portanto, a ingestão adequada de proteínas também é essencial para a síntese e a função desses hormônios, que estão envolvidos em várias funções metabólicas, incluindo o metabolismo, o crescimento e o desenvolvimento sexual.