“O ódio é um machado. O amor, uma flor. Embora o machado pareça mais forte que a flor, lembre-se que depois da chuva, os machados enferrujam e as flores crescem.” – Valerie Treuherz

Amar é, sem dúvida, um dos sentimentos mais profundos e complexos da experiência humana. Mas, afinal, o que é o amor do ponto de vista científico? Como nosso corpo e cérebro reagem a esse fenômeno que inspira poemas, canções e também debates?

A ciência revela que o amor não é apenas um sentimento abstrato: é uma poderosa reação biológica, envolvendo neurotransmissores, hormônios e até feromônios. Vamos entender como o cérebro age quando estamos apaixonados, o que acontece com nosso corpo, e como essa experiência moldou a nossa história e cultura.

O que acontece no cérebro quando nos apaixonamos?

O “jogo do amor” é um complexo processo neurológico que envolve várias regiões do cérebro, como o hipotálamo, córtex pré-frontal, amígdala, núcleo accumbens e a área tegmental ventral. Estas áreas são responsáveis pela regulação das emoções, tomada de decisões, motivação e recompensa.

Estudos mostram que, na fase inicial da paixão, a dopamina — o neurotransmissor do prazer e da recompensa — é liberada em grandes quantidades, ativando uma sensação intensa de euforia e foco no objeto de desejo.

Um estudo de Arthur Aron, realizado em 2000, mostrou por meio de tomografias que pessoas apaixonadas apresentam uma atividade intensa no sistema dopaminérgico, principalmente na área ventral tegmental. Outro estudo recente de 2017 sugere que o amor também melhora funções cognitivas, indicando que o amor pode aprimorar nosso comportamento social.

Por que nos apaixonamos?

Até 12 áreas do cérebro entram em ação quando olhamos ou pensamos em alguém por quem sentimos atração. Neurotransmissores como adrenalina, dopamina, serotonina, oxitocina e vasopressina são liberados para criar uma sensação de prazer, vínculo e até ansiedade.

Curiosamente, na primeira paixão, a serotonina, relacionada ao bem-estar, cai, o que pode explicar aquele sentimento obsessivo que acompanha o início dos relacionamentos. Já a dopamina faz os centros de recompensa do cérebro “dispararem”, trazendo sensações similares às causadas por drogas.

O amor é como uma droga?

Pesquisas, como as do neurocientista Jim Pfaus, revelam que áreas do cérebro ligadas ao desejo sexual e ao amor romântico são ativadas da mesma forma. O amor pode ser considerado um “vício natural”, pois a liberação contínua de dopamina cria um ciclo de recompensa, desejo e até dependência emocional.

Pesquisadores de Oxford confirmam que o amor e as drogas afetam as mesmas vias cerebrais de recompensa, causando euforia e desejo, que podem levar à abstinência e sofrimento quando o relacionamento termina.

Homens e mulheres podem ser apenas amigos?

Um estudo da Universidade de Wisconsin indica que amizades entre homens e mulheres frequentemente envolvem algum grau de atração sexual, mesmo que não assumida. Isso mostra que a percepção e os sinais entre os sexos podem ser muito diferentes.

Hormônios do amor: quem são eles?

Oxitocina e vasopressina são conhecidos como os principais “hormônios do amor”. Produzidos pelo hipotálamo e liberados pela glândula pituitária, eles fortalecem o vínculo emocional, estimulam o apego e agem em conjunto com a dopamina, regulando a sensação de recompensa.

Amor à primeira vista: mito ou realidade?

Segundo a antropóloga Helen Fisher, o amor à primeira vista é uma reação química rápida no cérebro, envolvendo adrenalina, estrogênio e testosterona, que geram aquela sensação de coração acelerado, mãos suadas e nervosismo — o chamado “amor instantâneo”.

Amor romântico x amor social

Pesquisas da Universidade de Stanford mostram que a ocitocina também é fundamental para o amor social — aquele que sentimos por amigos, familiares e até por nossos filhos. Essa química ajuda a criar laços de confiança, segurança e apoio emocional.

10 fatos que a ciência comprovou sobre o amor

1.      Amar reduz dores — o carinho libera ocitocina, que alivia a dor.

2.      Amor aumenta a criatividade — pensar em quem amamos estimula insights.

3.      Apaixonados apresentam química parecida com TOC — níveis alterados de serotonina e cortisol.

4.      O amor muda com o tempo — a paixão inicial evolui para o amor de compromisso.

5.      Amor à primeira vista existe — estímulo visual gera feniletilamina, sensação de borboletas no estômago.

6.      Os opostos se atraem — diferenças mantêm o relacionamento mais duradouro.

7.      Corações alinhados — olhar nos olhos sincroniza a frequência cardíaca.

8.      Amor é felicidade — estudos associam amor aos momentos mais felizes da vida.

9.      Amar é como droga — euforia similar à causada por cocaína.

10.  Coração partido tem nome científico — Síndrome do Coração Partido causa dor física e falta de ar.